又到農歷七月初七，一個浪漫而多情的日子，人們叫它“七夕節”，也叫“乞巧節”或“女兒節”。對于秉承古老傳統的揚州人而言，這一天是有諸多講究和說頭的。   
葡萄架下“聽鵲橋”
    老揚州錢傳倉曾在《揚州民俗》中寫道：七月初七，傳說是牛郎、織女一年一度鵲橋相會的日子。“是日夜晚，有些青年躲在葡萄架下‘聽鵲橋’。有人說，在夜深人靜時，還能隱約聽牛郎和織女的談話聲呢。”
    老揚州吳明珍說，當年我做姑娘時生活的老街上。七月初一那天一大早，媽媽就用紅、綠、藍三色絲線，扎在我的小膀子上，俗稱“扎絨”。到了初七早上才摘下來，把“扎絨”拋到屋頂上去。媽媽說：這是給喜鵲銜去搭鵲橋呢。據說在“七夕”這一天人們是看不到喜鵲的，它們都飛上天搭鵲撟幫牛郎織女相會了。
    博友“工山飛月”說， 七夕當天，多是女孩子們的不眠夜，萬籟俱寂，少女、村姑，單槍匹馬，偷偷躲到長勢茂盛的南瓜棚下，如能有幸聽到牛郎織女鵲橋相會時的悄悄話，日后啊，她也準能得到千年不渝的堅貞愛情。倘若下雨了，怎么辦？哈哈，太好啦！七夕的雨，叫“相思雨”，那可是牛郎和織女流的點點滴滴“相思淚”也！
    揚州民俗學家曹永森說，三千年前的《詩經》里，就有牽牛、織女的記載。到了漢代，牽牛、織女被迫分離，縱是兩情依依，只能隔水相望的骨干情節已大體成型。《古詩十九首》中的《迢迢牽牛星》云：“迢迢牽牛星，皎皎河漢女。纖纖擢素手，札札弄機抒。”
    曹永森認為，“七夕”習俗的最初起源，在于星宿崇拜。后來人們對星宿的崇拜又有發展，認為天上有二十八宿，其中北斗七星為文昌府邸，認為北斗七星的第一顆星負有引領基他星宿的使命，就把這第一顆星叫做“魁星”。由此，民間便又把七夕稱為“魁星節”。 
虔誠祭拜乞求巧事
    牛郎織女的故事版本很多，流傳范圍很廣。在舊時揚州，姑娘們除了感懷牛郎織女的愛情故事，還有一個特別的儀式要去禮拜——乞巧。曹永森說，傳統習俗中，小姐妹們常在此時，擺上時令瓜果，朝天祭拜。乞求天上的織女能賦予自己聰慧和靈巧，讓自己的女紅更加嫻熟。當然，也會悄悄地乞求織女，保佑自己姻緣巧配，婚姻美滿。“有這么多的‘巧事’要向織女‘乞求’，七月初七也就稱之為‘乞巧節’”。
    “工山飛月”說，原始的乞巧節應從七月初一開始就有預案。初一，先抓一把谷種，捧一撮綠豆，放到水里泡出芽芽來。這叫“拜仙禾”和“拜神菜”，以備七夕這天，剪芽做湯。   
     姑娘小姐們找幾張彩紙，尋幾根通草，連同線繩，用自己的巧手，編成各種小玩藝；用面粉、糖、蜜、芝麻拌勻，捏塑制作各種小型物狀，用油炸出“巧果”， 又叫“笑厭兒”、“果食花樣”。
    從初六晚開始至初七晚，一連兩晚，齋戒沐浴后，穿上新衣服，戴上新首飾，擺下紙糊的鮮艷香案，案上放置桂圓、紅棗、榛子、花生、瓜子五子，以及蓮蓬、白藕、紅菱、茶、酒、鮮花、雕成奇花異鳥浮雕圖案的水果——“花瓜”、胭脂粉、紙制小型花衣裳、鞋子、日用品和刺繡等，焚香點燭，對星空跪拜，是為“迎仙”。自三更至五更，連拜七次。你可以默禱心愿：乞巧、乞子、乞壽、乞美、乞愛情，各取所需吧。
    家住南河下的老揚州許文娟說，一般女孩子之間的“斗巧”是在白天進行的，比一比誰用最快的速度穿好七根針，還要比一比各自的女紅針線活。大一點的女孩子拿來的是自己做的鞋子，縫的衣服，剪的花樣子，繡的花……“我那時專心念書，手腳慢，‘斗巧’時常常是最后一名，被鬧著從家里拿些好東西分給鄰居小姐妹吃。”
仰頭望天候盼巧云
    除了乞巧，斗巧，舊時城鄉婦女，在七夕這天，還要很刻意地做一件事——看巧云。博友“三石”說， 許多城鄉婦女的“乞巧”比較樸實，她們是“穿針乞巧，至夜分不寐，候盼彩云”。“盼彩云的正名叫‘看巧云’，據說這一天天上的云彩會幻化出各種各樣奇特的形狀。”
    老揚州劉紅琴說，“小時候，一到七月初七的午飯后，媽媽就叫我們別出去玩了。她會把桌子、小板凳拿到庭院里，切上一個大西瓜。然后仰頭看天，中間時不時地讓我們看天上的云彩。”
    老揚州吳德祥告訴記者，揚州特別喜歡這個巧字，應該和七夕節也有相關。“姑娘家就要得‘巧’，所以起的名字叫巧珍，巧玲，巧英的特別多，這其中最多的就數巧云了，僅我知道的就有10多個叫‘巧云’的親戚朋友。”
    在揚州，七夕節還有一個好聽的名字叫“女兒節”。女孩們除了白天看巧云，晚上乞巧，斗巧，還會刻意地裝飾打扮。劉紅琴回憶說：“穿的衣服，戴的小佩飾，大多是自己或者在母親、姐姐的指點下做的新東西，也算是顯擺比拼一下。”七夕后，姑娘們會將自己精心制作的小工藝品、玩具，互相贈送，增進友情。   
    吳明珍說，到了七月初七這一天，老揚州的女孩子們還要應時應節打扮一番，最流行的就是用鳳仙花染紅指甲，小時候我也學著染過。年年到了七月初七這天，就用一大把紅鳳仙花加明礬搗爛出汁，敷在指甲上，再用扁豆葉子包裹起來，等到第二天指甲就染成好看的紅色了。  
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