薺菜，十字花科草本植物。基部生長(zhǎng)葉片呈蓮座狀，往往緊貼于泥土之上，小葉呈較長(zhǎng)的羽毛狀，莖桿直立。花序頂生或腋生，小花的花柄等長(zhǎng)，花瓣呈白色的卵形，宛如繁星點(diǎn)點(diǎn)。果實(shí)呈倒三角形或心狀三角形，成熟后隨風(fēng)飄落，在適宜的環(huán)境中孕育新的生命。薺菜原產(chǎn)于中國(guó)，全國(guó)各地均有分布，耐寒性較強(qiáng)，以肥沃、疏松的土壤生長(zhǎng)最佳。薺菜這個(gè)名字最早出現(xiàn)在李時(shí)珍《本草綱目》中。在我們江蘇里下河地區(qū)，野薺菜隨處可見(jiàn)。幾十年來(lái)，它伴隨了我生活的點(diǎn)點(diǎn)滴滴，似乎成了非常熟悉的朋友。
記得很小的時(shí)候，一天中午，爺爺端上一盆薺菜粥，給我們每個(gè)人舀上一碗，說(shuō)是當(dāng)中飯了。我和弟弟妹妹們很不情愿，一個(gè)個(gè)遲遲不動(dòng)筷。爺爺見(jiàn)狀，板著面孔對(duì)我們說(shuō)：“小小年紀(jì)不要忘本。‘三年自然災(zāi)害’期間，這東西可是救過(guò)我們的命。”緊接著爺爺給我們回憶了他的一段親身經(jīng)歷：
就是在那個(gè)“自然災(zāi)害”的年代，老百姓吃上頓無(wú)下頓，多少家庭靠男人撈魚(yú)蝦、女人挖野菜充饑度日。在我們家鄉(xiāng)，所謂野菜實(shí)際上就是薺菜。春夏之交的一天，奶奶照常外出挖薺菜，在一處荒郊野外的草叢中，竟然和幾個(gè)同來(lái)挖野菜的鄉(xiāng)鄰爭(zhēng)搶了起來(lái)，一不小心奶奶被人家推倒了，還崴了腳，腳腫了好大。她一連在床上躺了幾天，發(fā)狠一定要找對(duì)方算賬。然而就在她的腳快好的時(shí)候，那個(gè)推她的人拎著一籃薺菜，上門(mén)賠禮道歉來(lái)了。奶奶總算消了氣，原諒了人家。
聽(tīng)到這里，我?guī)е艿苊妹脗兂韵铝四峭胨j菜粥。雖然有些勉強(qiáng)，也沒(méi)有感到受了多少教育，但是讓我們對(duì)薺菜有了一個(gè)比較深刻的印象。
我們的學(xué)生時(shí)期，沒(méi)有晚自習(xí)和補(bǔ)課，放學(xué)回家和星期假日，我和弟弟妹妹們的主要任務(wù)就是外出打豬草。每每拎起籃子，拿著鏟鍬或鐮刀，來(lái)到道路旁、田埂上、荒地里，眾多野草中總少不了薺菜。回家倒在豬圈里，那豬拱來(lái)拱去，總是揀著薺菜吃，那么津津有味，這讓我們頗有些成就感。
工作了，在一所農(nóng)村學(xué)校教書(shū)，還當(dāng)上了學(xué)校領(lǐng)導(dǎo)。衛(wèi)生大掃除是學(xué)校的一項(xiàng)正常工作，卻有一件事感到有些鬧心，那就是操場(chǎng)上、房前屋后的雜草除了又長(zhǎng)，特別是暑假過(guò)后，整個(gè)校園雜草叢生，因此除草成了大掃除和勞動(dòng)課的一項(xiàng)主要任務(wù)。我讓后勤人員定期用“滅草靈”噴殺，但收效甚微，它們有著旺盛的生命力。
從鄉(xiāng)鎮(zhèn)來(lái)到了縣城，生活上并沒(méi)有多大的變化。每每想起薺菜，喜歡也好，厭惡也罷，卻是很少見(jiàn)到它的蹤影了。有時(shí)也能在菜市場(chǎng)見(jiàn)到，但聽(tīng)人家說(shuō)那是人工種植的，沒(méi)有野薺菜好吃。
退休了，我和老伴有了大把自己支配的時(shí)間。我們經(jīng)常乘坐對(duì)老人實(shí)行免費(fèi)的公交車，來(lái)到鄉(xiāng)下。我到小河邊釣魚(yú)，老伴到地頭里挖薺菜，到了下晚回家，收獲滿滿。小魚(yú)煮著吃，薺菜則是用水煮開(kāi)后撈出鍋，作為食材備用，加工成多種可口的食品，簡(jiǎn)單的有薺菜粥、薺菜湯、薺菜咸菜，還可制作薺菜餅、薺菜包子、薺菜餃子、薺菜湯圓、薺菜肉圓等，可謂是品種多多、花色齊全。
其實(shí)，薺菜不僅可制作各種美味佳肴，還具有廣泛的保健和藥用功效。薺菜中含有大量的蛋白質(zhì)、維生素、胡蘿卜素和礦物質(zhì)，長(zhǎng)期食用可以提高人體的免疫力;薺菜中含有乙酰膽堿和季銨化合物，能降低血液和肝臟中的膽固醇及甘油三酯含量;薺菜性寒，具有清熱解毒的功效，可以有效緩解體內(nèi)熱毒引起的咽喉腫痛、口渴咽干、咳嗽痰黃等癥狀;薺菜中的粗纖維可以促進(jìn)腸道蠕動(dòng)，起到利尿消腫、改善便秘等作用。
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