瓊花為揚(yáng)州市花，自古以來有“維揚(yáng)一株花，四海無同類”的美譽(yù)。瓊花是我國特有的名花，文獻(xiàn)記載唐朝就有栽培，瓊花的壽命較長，揚(yáng)州大明寺內(nèi)一株清朝康熙年間種植的瓊花，已有300多年的歷史，如今依然繁茂，風(fēng)姿如故，風(fēng)韻仍不減當(dāng)年。它以淡雅的風(fēng)姿和獨(dú)特的風(fēng)韻，以及種種富有傳奇浪漫色彩的傳說和逸聞逸事，博得了世人的厚愛和文人墨客的不絕贊賞，被稱為“稀世的奇花異卉”和“中國獨(dú)特的仙花”。
    1998年揚(yáng)州市人大常委會通過了廣大市民推選的瓊花作為揚(yáng)州市花的決定，并舉行過兩屆“中國揚(yáng)州瓊花藝術(shù)節(jié)”，反響較大。瓊花天下無雙。瓊花作為揚(yáng)州市花，是當(dāng)之無愧的。揚(yáng)州最有名的當(dāng)然是瓊花了。瓊花以葉茂花繁、潔白無瑕名揚(yáng)天下。
    瓊花，又稱聚八仙、蝴蝶花。瓊花以它那優(yōu)雅的無風(fēng)之態(tài)，又似八位仙子圍著圓桌，品茗聚談。這種獨(dú)特的花型，是植物中稀有的，故而世人格外地喜愛它，并美其名曰：“聚八仙”。瓊花的美，是一種獨(dú)具風(fēng)韻的美。它不以花色鮮艷迷人，不以濃香醉人，每到春夏之交，自然界一片姹紫嫣紅，它卻花開潔白如玉，風(fēng)姿綽約，格外清秀淡雅。又因其樹可高達(dá)數(shù)丈，潔白的朵朵玉花綴滿枝丫，好似隆冬瑞雪覆蓋，流光溢彩，璀燦晶瑩，香味清馨，令人為之神往。瓊花的美在與它那與眾不同的花型。其花大如玉盆，由八朵五瓣大花圍成一周，環(huán)繞著中間那顆白色的珍珠似的小花簇?fù)碇粓F(tuán)蝴蝶似的花蕊，微風(fēng)吹拂之下，輕輕搖曳，宛若蝴蝶戲珠；又似八仙起舞，仙姿綽約，引人入勝。
    相傳瓊花是揚(yáng)州獨(dú)有，他鄉(xiāng)無雙的名貴花木，連隋煬帝也不遠(yuǎn)千里，大征民工修鑿運(yùn)河，一心要到揚(yáng)州來觀賞瓊花。當(dāng)運(yùn)河開成，隋煬帝坐龍船抵達(dá)揚(yáng)州之前，瓊花卻被一陣冰雹摧毀了。接著爆發(fā)了各地的農(nóng)民起義；隋政權(quán)崩潰，隋煬帝死于揚(yáng)州。因而有“花死隋官滅，看花真無謂”的說法。
    隋煬帝是否真到揚(yáng)州看瓊花，雖不見正史，但典出《隋唐演義》第四十七回：“看瓊花樂盡隋終，殉死節(jié)香銷烈見。”瓊花已不僅僅是自然界的一種名花，而是已被人格化了的有情之物。它對勞動人民無限同情，對昏君隋煬帝無限憎恨；它不畏強(qiáng)暴，不畏權(quán)勢；它愛憎分明，有靈有情，成了美好事物的象征。也許如此，瓊花才博得歷代文人騷客的贊嘆。瓊花正因這些傳說和贊詠而揚(yáng)名于世。世人因此視瓊花為稀世奇花異草，視為人間少有。天上仙花人間的仙葩，曾經(jīng)把能夠到揚(yáng)州一睹瓊花芳姿引為人生快事。
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